Die städtepartnerschaftlichen Verbindungen zwischen Kassel und Rovaniemi wurden 1972 durch urkundliche Besiegelung offiziell beschlossen. 

Die Kontakte bestehen jedoch bereits seit den 1960iger Jahren und kamen über die deutsch‐skandinavischen Jugendleiterkonferenzen, den Deutschen Städtetag und die Deutsche Handelsvertretung in Helsinki zustande.

Die Kontakte auf kommunalpolitischer Ebene werden ebenso gepflegt wie der Bürgeraustausch in Form von Reisen und Veranstaltungen. 

In der Beziehung zu Rovaniemi spielt besonders auch der Schüler- bzw. Jugendaustausch eine zentrale Rolle. Der Kontakt zwischen dem Goethe-Gymnasium Kassel und dem Lukio Rovaniemi entstand bereits in den 1980er Jahren. Im Jahr 1981 besuchten die ersten Schülerinnen und Schüler des Goethe-Gymnasiums Rovaniemi. Ein Jahr später empfingen die Kasseler Jugendlichen ihren einstigen Gastgeber in ihrer Heimatstadt. Die gegenseitigen Besuche finden bis heute regelmäßig statt und lehren die Schülerinnen und Schüler den unmittelbaren Wert freundschaftlicher europäischer und internationaler Beziehungen. Auch in 2024 konnte mit Unterstützung der Stadt Kassel ein Austausch realisiert werden.  

Einen kleinen Einblick in die finnische Lebensweise bzw. in die regionalen Köstlichkeiten erhalten die Besucherinnen und Besucher auf dem Kasseler Märchenweihnachtsmarkt bereits seit 1984 am allseits beliebten Stand der Familie Salonen. Die Entscheidung ihr Angebot auf dem Kasseler Weihnachtsmarkt einzuführen entstand durch die Kontakte Kassels zur finnischen Partnerstadt Rovaniemi. Zusammen mit Elch Heikki bringen Vater Hannu und Tochter Annika Salonen nun bereits seit 40 Jahren von Trollentrunk, Bärenkuss bis hin zu finnischer Lachssuppe und Elchburgern auf geschätzten 250 Quadratmetern ein gutes Stück Finnland nach Kassel. 

Rovaniemi ist die Hauptstadt der finnischen Provinz Lappland. In ihr leben mit über 60.000 Menschen ein Viertel der Provinz‐Bevölkerung. Hoch im Norden Europas dicht am Polarkreis, wo sich die Flüsse Kemijoki und Ounasjoki treffen, befindet sich die arktische Stadt, in der durchschnittlich die Hälfte des Jahres über Schnee liegt, während im Hochsommer die Sonne einen gesamten Monat nicht untergeht. 

Die Stadt präsentiert sich als eine geschäftige Metropole mit der nördlichsten Universität der EU und verschiedenen kulturellen Einrichtungen. Reges Stadtleben und Natur oder Wildnis bilden in Rovaniemi eine unmittelbar ineinander übergehende Einheit. 

Eine besondere Attraktion ist das täglich geöffnete Weihnachtsmanndorf bei Rovaniemi, in dem der aus Lappland stammende Weihnachtsmann für Fragen, Wünsche und Fotos zur Verfügung steht und von wo aus seine Weihnachtspost versendet wird. Diese Werkstatt, die sich wenige Kilometer vom Polarkreis befindet, erweiterte man 1998 zu Santa-World, wofür ein gesamter Berg ausgehöhlt wurde, in dem unterirdisch die weihnachtliche Erlebniswelt präsentiert wird.