Das Auefeld westlich der Frankfurter Straße dominiert eine genossenschaftliche Wohnanlage aus den 1950er Jahren, daneben existieren ausgedehnte Bereiche mit Ein- und Mehrfamilien- sowie Reihenhäusern. Mit der Bundesknappschaft, der Gartenbau-Berufsgenossenschaft, dem Versorgungsamt und dem TÜV ist der Stadtteil zudem Sitz größerer öffentlicher Einrichtungen.

An der Grenze zum südlich benachbarten Stadtteil Niederzwehren breitet sich ein kleineres Gewerbegebiet aus; größtes Unternehmen am Ort ist das Presse- und Druckzentrum. Die Infrastruktur – Läden, Märkte, Buchhandlung, Post, Bank, Cafés und Gaststätten entlang der Frankfurter Straße – ist gut, die Anbindung an den ÖPNV optimal.

Doch die bebaute Fläche macht nicht einmal die Hälfte des Stadtteils aus. In der Südstadt schlägt das grüne Herz Kassels: der große Landschaftspark der „Karlsaue“ mit dem Orangerie-Schloss und das angrenzende Fulda-Ufer mit seinen Bootshäusern, Cafés und Restaurants; auch ein Teil des Park Schönfeld ist dem Stadtteil zugeordnet. Die Orangerie mit Café und der vorgelagerten großen Karlswiese ist ein sehr beliebter Treffpunkt der Stadt.

Die wichtigsten Sporteinrichtungen Kassels sind südwestlich der Karlsaue konzentriert: Eissporthalle, Großsporthalle, Aue-Stadion und mehrere weitere Anlagen. Sie bestimmen das Leben im Stadtteil ebenso mit wie die der Universität zugehörige Kunsthochschule in der Menzelstraße.